Le jour où les chars ont envahi la place Tian'anmen, la vie de Diane Wei Liang a basculé. Etudiante, elle participe avec son fiancé Dong Yi à la manifestation pacifique à laquelle le gouvernement chinois va répliquer de manière sanglante. Obligée de fuir, Diane se réfugie aux Etats-Unis. Pour des millions de Chinois, ce 4 juin 1989 a signifié la fin des rêves de liberté et de démocratie, l'impossibilité de croire en une vie meilleure. Jamais ils ne pourront effacer les images de ce massacre épouvantable, qui ne cessent de les hanter.
Lorsqu'elle revient en Chine, sept ans plus tard, Diane part à la recherche de son amoureux. Entremêlant souvenirs d'enfance, vie estudiantine et histoire d'amour, ce roman se lit aussi comme un témoignage politique impitoyable, qui entraîne le lecteur dans un parcours haletant qui va de la Révolution culturelle jusqu'à la Chine d'aujourd'hui.
Dans le Pékin moderne et consumériste où seuls comptent les signes extérieurs de richesse, le pouvoir et les relations, la jeune Mei Wang ne trouve pas sa place. Indépendante, idéaliste et intègre, Mei est une marginale dans cet univers sans foi ni loi. À vingt-neuf ans, elle plaque son travail de fonctionnaire pour devenir la première femme détective de Pékin. Des ruelles obscures de la vieille ville aux quartiers neufs des nouveaux riches, à la recherche d'une antique pièce de jade, Mei fouille le passé sombre de la cité millénaire hantée par les fantômes de la Révolution culturelle, à la poursuite de sa propre histoire. Mais ce qu'elle va découvrir est bien pire que tout ce qu'elle avait pu imaginer
Pas facile de retrouver dans une ville survoltée, une pop star rebelle disparue depuis plusieurs jours ! La détective privée Wang Mei n'a que quelques mots d'amour et un papillon de papier pour la guider dans Pékin où, des taudis tentaculaires aux buildings flambant neufs, plane l'ombre tragique du soulèvement de la place Tian'anmen.
Trahison et vengeance dans une Chine tourmentée par les fantômes de son passé.
Mei a quitté le ministère de l'Intérieur, où pourtant elle était promise à un bel avenir, pour ouvrir une petite agence de détectives privés à Pékin. Un séduisant avocat, Wudan, l'embauche pour surveiller Beihe, l'héritier de la Maison de l'Esprit d'or, un laboratoire pharmaceutique ancestral qui fabrique une pilule très efficace contre les chagrins d'amour. Beihe est soupçonné par sa famille de détourner les fonds de la Maison de l'Esprit d'or. Ses longues filatures conduisent Mei à Little Russie, un quartier cosmopolite de Pékin où se côtoient mafieux chinois, trafiquants russes et bandits en tous genres. Mei soupçonne Beihe de vouloir jouer un rôle dans le trafic d'armes entre la Chine et l'ex-Union soviétique. Puis, brutalement, l'affaire prend une tournure très inquiétante et la violence bouleverse la donne : un deuxième détective paraît s'intéresser à Beihe avant d'être retrouvé battu à mort. Épaulée par le charmant Wudan, Mei élargit son enquête des mafieux de Little Russie aux nouveaux riches des quartiers à la mode. Dans un bar luxueux fréquenté par les nouveaux golden boys chinois, Beihe a été vu en compagnie de deux prostituées de haut vol. Quand celles-ci sont tuées d'une manière sordide, tout désigne Beihe. Seulement, celui-ci a disparu. L'inspecteur Zhao, vieux complice de Mei, est chargé de le retrouver et de le déférer à la justice. Pourtant, plus Mei avance dans ses recherches, plus elle se convainc de l'innocence de Beihe. Alors, qui avait intérêt à ces crimes ? Les pistes convergent toutes vers l'un de ses proches, ce qui, pour Mei, n'a aucun sens. Cherche-t-on à l'égarer ou à lui faire peur ? C'est mal la connaître : elle ne baissera pas les bras. Même si, au bout, l'attendent la jalousie, la trahison et la fin d'un amour.
